Fruit d'une plante potagère annuelle originaire de Malaisie, le melon d'hiver chinois (Benincasa hispida, Cucurbitacées) est apparenté à la courge, au melon et au concombre et il pousse de façon identique. Il croît sous les climats tropicaux et subtropicaux d'Asie et occupe une place de choix dans l'alimentation de plusieurs peuples, notamment en Inde et en Asie du Sud-Est; il est relativement nouveau sur les marchés occidentaux.
Le melon d'hiver chinois pousse sur une plante qui mesure plusieurs mètres de long. De forme sphérique ou cylindrique, il est habituellement plus large que long. Il ressemble par sa forme au melon d'eau et mesure généralement de 15 à 25 cm de diamètre et de 20 à 35 cm de long; il peut peser jusqu'à 15 kg. La peau vert pâle épaissit à mesure que le fruit parvient à maturité et elle se recouvre d'un mince duvet blanc. Ce duvet blanchâtre, qui épaissit avec le temps, continue à se former même après la récolte. La chair blanche est ferme, douce et savoureuse; des graines semblables aux graines de concombre sont logées dans sa cavité.
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