Fruit d'une plante potagère annuelle originaire de l'Inde tropicale, le melon amer (Momordica charantia, Cucurbitacées) est apparenté à la courge, au melon et au concombre, et il pousse de façon identique. Il croît sous les climats tropicaux et subtropicaux. On le consomme depuis des centaines d'années en Asie où on l'apprécia d'abord pour ses propriétés médicinales. Il est consommé principalement aux Indes, en Indonésie et en Asie du Sud-Est et est relativement nouveau sur les marchés occidentaux. On le nomme également «margose» et «poire balsamique».
Le melon amer pousse sur une plante qui atteint de 7 à 10 m de long, et dont les tiges rampantes sont munies de vrilles qui leur permettent de grimper. Il a la forme d'un concombre et mesure de 7 à 25 cm de long. Sa peau non comestible d'un vert très pâle est orné de sillons et de boursouflures. Sa chair nacrée et épaisse est plutôt sèche et renferme de nombreuses graines blanchâtres, et sa forte teneur en quinine lui donne un goût amer. Elle est toutefois moins amère lorsque le fruit n'est pas à maturité; on peut distinguer le degré de maturation par la coloration du melon amer, car il devient jaune ou orangé en vieillissant.
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