Le maïs soufflé se prépare dans un récipient hermétique (afin que la vapeur ne s'échappe pas). L'ajout d'huile n'est pas vraiment nécessaire, surtout si le maïs n'est pas trop vieux. On peut en ajouter une petite quantité une fois la cuisson terminée; ainsi le maïs est moins gras et le sel y adhère.
Cuire le maïs à intensité moyenne, en secouant souvent le récipient afin que la cuisson soit uniforme et afin d'éviter que les grains ne brûlent une fois éclatés. La cuisson est terminée lorsque tous les grains ont éclaté. Ôter le récipient du feu et en retirer le maïs soufflé sans délai afin qu'il ne brûle pas.
Le maïs à éclater est maintenant disponible en sachet déjà préparé que l'on fait éclater au micro-ondes. Ces sachets sont toutefois beaucoup plus coûteux que les simples grains de maïs.
On peut également faire éclater les grains de maïs à l'aide d'appareil à air chaud spécialement conçu à cette fin. Les grains éclatent sous l'action d'une chaleur sèche sans que l'ajout de matières grasses soit nécessaire.