La préparation du thé a subi des transformations au cours des âges; il fut un temps où l'on faisait bouillir le thé; on l'a aussi battu puis on en vint à l'infuser; c'est cette dernière méthode qui est la plus courante de nos jours.
Il est facile de préparer du bon thé en suivant quelques règles simples. Réchauffer la théière en l'ébouillantant juste avant d'y mettre le thé. Pour obtenir un thé moyennement corsé, y jeter 5 ml de thé par tasse désirée plus 5 ml pour la théière ou y mettre les mêmes proportions s'il s'agit de sachets; verser l'eau et laisser infuser de 3 à 5 min puis retirer le thé après avoir pris soin de brasser une fois à la cuillère afin que les composants aromatiques se répartissent. La température de l'eau joue un rôle capital ainsi que le temps d'infusion. Une eau qui a bouilli trop longtemps devient plate et donne un thé médiocre. Il vaut mieux la verser avant qu'elle n'atteigne le point d'ébullition, lorsqu'elle est encore frémissante. Du temps d'infusion dépendent l'âcreté de la saveur et la teneur en théine; plus il est court, plus le thé est doux et moins il contient de théine. Le temps varie de 3 à 5 min; pour préparer un thé plus fort, mieux vaut augmenter la quantité de thé plutôt que de prolonger le temps d'infusion. Pour préparer une seule tasse de thé, il est plus pratique d'utiliser une boule à infuser.
Le thé est bien connu comme boisson chaude que l'on boit telle quelle ou agrémentée de sucre, de lait, de citron, d'orange, d'une goutte de vanille, d'extrait d'amande, de clou de girofle, et suivant des traditions bien différentes, tant au niveau de la préparation que de la dégustation, selon les pays. Il peut aussi se boire froid; les Nord-Américains sont particulièrement friands de cette boisson, qui est aussi vendue en mélange instantané déjà sucré, aromatisé et qui contient souvent divers additifs. On prépare le thé froid en laissant infuser 3 min deux fois plus de thé que pour le breuvage chaud; retirer ensuite les sachets ou les feuilles de thé, puis sucrer et aromatiser avec des rondelles de citron ou d'autres fruits. Le thé peut devenir légèrement brouillé sous l'action des tannins quand il refroidit, surtout si on le met encore chaud au réfrigérateur; l'ajout d'un peu d'eau bouillante lui rend sa limpidité. On peut aussi laisser infuser le thé avec de l'eau froide, en mettant de 8 à 10 sachets pour un litre d'eau et en plaçant le récipient au réfrigérateur pendant au moins 6 heures.
autres articles
