La laitue est riche en eau et pauvre en calories; elle est généralement riche en acide folique. Son contenu en vitamines et en sels minéraux varie selon les variétés.
Plus la laitue est verte, plus elle contient de vitamines et de minéraux. On la dit apéritive, analgésique, émolliente et calmante; elle est recommandée contre l'insomnie, la toux et l'excitation nerveuse ou sexuelle. Les moines du Moyen Âge étaient tenus d'en manger afin de préserver leur chasteté.