Retirer les premières feuilles flétries et les parties dures. Laver soigneusement la laitue pour enlever sable, terre et insectes logés dans les feuilles. Certaines variétés, dont la laitue frisée, nécessitent un lavage minutieux. Laver les feuilles dans plusieurs eaux, si nécessaire en les secouant doucement et sans les laisser tremper. Les égoutter soigneusement (une essoreuse à salade facilite la tâche).
L'assaisonnement adhère mieux aux feuilles bien égouttées. Déchiqueter la laitue à la main plutôt qu'à l'aide d'un couteau qui la ferait rouiller. On détache plus facilement les feuilles de laitue en retirant le trognon. Ne sortir la laitue du réfrigérateur et ne l'assaisonner de vinaigrette qu'au moment de servir afin d'éviter qu'elle ne s'amollisse. Si la laitue est trop amère, on peut la blanchir en la plongeant quelques minutes dans de l'eau bouillante.
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