Fruit d'une plante herbacée probablement originaire du Mexique ou d'Amérique centrale. Des vestiges archéologiques démontrent que les Indiens du Mexique auraient utilisé le haricot d'Espagne (Phaseolus coccineus ou Phaseolus multiflorus, Légumineuses) comme aliment il y a 9000 ans, alors qu'il n'en existait que des variétés sauvages. La culture aurait commencé il y a 4000 ans; les Européens ont commencé à le cultiver au XVIIIe siècle. Aujourd'hui, il est surtout cultivé dans les régions froides, comme en Angleterre où il est consommé à l'état frais, tandis qu'en Amérique centrale on le consomme comme légumineuse.
Il existe plusieurs variétés de haricots d'Espagne, dont une particulièrement populaire en Amérique du Nord, aux fleurs décoratives de couleur écarlate. Une autre variété très appréciée en Europe produit des haricots qui ressemblent aux haricots de Lima.
Le haricot d'Espagne pousse sur une plante qui peut atteindre plus de 4 m. Les gousses teintées de rose mesurent de 10 à 40 cm et contiennent de 6 à 10 graines convexes, aplaties ou oblongues de couleur blanche tachetée de rouge ou rouge tachetée de noir.
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