Le gingembre frais est un aliment de base des cuisines asiatiques; il assaisonne aussi bien des aliments salés que sucrés. Il aromatise entre autres sauces, viande, volaille, poisson, fruits de mer, légumes, riz, tofu, marinades, courts-bouillons, potages, fruits, gâteaux et boissons. On en fait de la confiture et des friandises confites.
Au Japon, le gingembre mariné est un accompagnement classique des sushis et des sashimis. En Occident, le gingembre est plutôt utilisé sous forme moulue pour parfumer les gâteaux, biscuits, pain d'épices et compotes. On utilise notamment l'huile essentielle du gingembre dans la fabrication de bières et de boissons gazeuses (ginger ale). Le gingembre moulu entre aussi dans la composition de certains currys. Le gingembre se marie particulièrement bien avec les pommes et les bananes. Le gingembre frais peut difficilement être remplacé par du gingembre séché ou moulu, car la saveur sera beaucoup moins relevée.