Rhizome tubéreux d'une plante vivace originaire d'Asie du Sud-Est, le gingembre (Zingiber officinale, Zingibéracées) est cultivé dans la plupart des pays tropicaux et peut aussi pousser dans les régions chaudes des climats tempérés.
Le gingembre est reconnu pour ses propriétés aromatiques et médicinales depuis les temps anciens. Il est cité dans d'antiques écrits chinois et indiens. Le gingembre était également connu des Grecs; les Romains l'appréciaient aussi puisqu'ils l'importaient il y a plus de 2000 ans. Ce n'est que vers la fin du XIIIe siècle que le gingembre fut connu par les Européens. Il devint très recherché en Europe, notamment pour ses vertus aphrodisiaques. En France, il tomba ensuite graduellement dans l'oubli.
La partie aérienne de la plante peut atteindre 1,5 m de haut. La multiplication de la plante s'effectue par la division des rhizomes. Les rhizomes charnus sont de taille et de couleur variables (sable doré, jaune, blanc ou rouge) selon les variétés, fort nombreuses. Leur pulpe fortement aromatique est piquante, poivrée et parfois brûlante. Elle est recouverte d'une mince peau comestible lorsque le rhizome est jeune et frais.
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