Historique et description
Plante potagère annuelle probablement originaire de Perse, l'épinard (Spinacia oleracea, Chénopodiacées) était inconnu des civilisations gréco-romaines; il semble qu'il fut introduit en Espagne par les Arabes, puis se répandit dans toute l'Europe. Au Moyen Âge, les boulettes d'épinards pressés frais ou cuits se vendaient sous le nom d'«espinoche». L'appellation «à la florentine» rappelle la ville de Florence que Catherine de Médicis quitta en 1533 pour épouser le roi de France, non sans avoir amené avec elle ses cuisiniers italiens avec mission d'apprêter son mets préféré, l'épinard, à toutes les sauces.
L'épinard croît dans la plupart des régions tempérées. Les États-Unis, les Pays-Bas et la Scandinavie sont les principaux pays producteurs d'épinards. La récolte s'effectue lorsque les feuilles sont jeunes, avant qu'elles ne deviennent coriaces et qu'une tige florale n'apparaisse.
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