La datte (Phoenix dactylifera, Palmacées) est le fruit du dattier, arbre originaire du Moyen-Orient. Le dattier fait partie de la grande famille des palmiers et pousse dans les pays chauds et humides. L'importance du dattier chez les peuples méditerranéens est considérable et ce, depuis les temps anciens. On le nomma «arbre de vie» et on en fait mention dans la Bible.
Les fruits, les bourgeons et la sève peuvent être consommés. Les fibres entrent dans la fabrication de tissus et les noyaux servent de combustible ou de tourteau qui alimente moutons et chameaux. L'Égypte, l'Iran et l'Arabie Saoudite sont d'importants pays producteurs. Le dattier peut mesurer plus de 30 m et produire chaque année un millier de dattes ou plus. Celles-ci sont regroupées en régimes de plus de 200 dattes pouvant peser jusqu'à 18 kg chacun. La datte mesure de 2 à 6 cm de long et environ 2 cm de diamètre. Le mot datte fait référence à la forme du fruit; il est dérivé du terme grec daktulos signifiant «doigt». La chair de la datte qui n'est pas encore mûre est verte; elle devient ambrée ou brunâtre lorsqu'elle mûrit. Elle enrobe un petit noyau, qui est en fait un albumen corné. La saveur, la teneur en sucre et la consistance des dattes sont variables. Elles sont habituellement classées en dattes molles, semi-molles ou fermes. Il en existe plus de 100 variétés, dont seulement quelques-unes ont une importance commerciale. Aux États-Unis, ce sont la Deglet Noor, la Medjool, la Khadrawi, la Zahidi, la Halawi et la Bardhi. Deglet Noor signifie en arabe «datte de lumière»; c'est une des variétés les plus appréciées mondialement, elle représente environ 85% de la production américaine.
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