Plante herbacée vivace probablement originaire du Moyen-Orient. Le cresson (Nasturtium officinale et Lepidium sativum, Crucifères) est reconnu depuis l'Antiquité pour ses propriétés médicinales. On en trouve mention dans les écrits grecs datant du Ier siècle de notre ère. Il n'était toutefois pas cultivé à grande échelle car il requiert des conditions très particulières pour sa culture. Le cresson a été introduit dans diverses parties du monde par les immigrants européens. Le terme botanique latin copié sur le grec nasturtium souvent utilisé pour décrire le cresson est dérivé de nasus tortus, signifiant «nez tordu», et fait allusion à la saveur forte, poivrée et âcre du cresson qui fait grimacer. Il existe plusieurs espèces de cresson dont les plus connues sont le cresson de fontaine (Nasturtium officinale) et le cresson alénois (Lepidium sativum).
Le cresson est une plante dont les racines poussent dans l'eau courante, claire et froide. Ses tiges fines peuvent atteindre de 20 à 50 cm de haut. Ses feuilles lustrées contiennent entre 3 et 11 petites feuilles (folioles) rondes ou allongées, d'un vert foncé. De minuscules fleurs blanches cruciformes apparaissent si la plante n'est pas cueillie. Les feuilles ont une saveur légèrement piquante et poivrée.
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