Fruit du citronnier, arbre qui serait originaire de Chine ou de l'Inde et cultivé en Asie depuis au moins 2500 ans. Le citron (Citrus limon, Rutacées) fut introduit en Espagne par les Arabes au XIe siècle. Les croisés, à leur retour de Palestine, contribuèrent à le répandre dans le reste de l'Europe. Ce n'est qu'au XVe siècle cependant que le citron délogea le verjus (suc acide extrait de raisins pas encore mûrs) dans les cuisines de l'ouest de l'Europe. Christophe Colomb aurait introduit le citron à Haïti en 1493, lors de son deuxième voyage en Amérique.
Selon les variétés, la taille du citron varie, ainsi que son acidité. Son écorce jaune est plus ou moins épaisse et rugueuse. La chair juteuse peut contenir des pépins ou en être exempte. Les citrons cueillis à maturité sont sucrés et peu acidulés. Les citrons commercialisés sont donc cueillis verts, puis ils sont mûris artificiellement entre 1 et 4 mois dans des entrepôts.
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