Le chou frisé (Brassica oleracea var. acephala f. sabellica, Crucifères) est une plante potagère dont les premières cultures auraient eu lieu dans la région méditerranéenne. On l'appelait alors «chou» bien avant que la variété pommée n'existe. Le chou frisé était une culture importante du temps des Romains; il devint un aliment de base chez les paysans au Moyen Âge et fut apporté aux États-Unis par les Anglais au XVIIe siècle.
Le chou frisé est l'un des plus résistants de la famille des choux; il peut supporter des températures aussi basses que -15°C mais il ne supporte pas des températures élevées. Parce qu'il résiste au froid et qu'il pousse facilement, le chou frisé fut longtemps un légume d'hiver fort prisé, particulièrement en Écosse, en Allemagne, en Hollande et en Scandinavie. Aujourd'hui, on le consomme un peu partout dans le monde.
Le chou frisé a de grandes feuilles fibreuses, très frisées, de saveur prononcée. Leur couleur varie du vert pâle au vert foncé, parfois même au vert bleuté. Ces feuilles ne sont pas pommées, caractéristique exprimée par le mot latin qui décrit cette variété de chou acephala et qui signifie «sans tête». Ces feuilles surmontent de fines tiges blanchâtres très fibreuses, pouvant mesurer de 30 à 40 cm. Le chou frisé est tellement décoratif qu'on en a développé des variétés ornementales (voir Chou laitue).
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