Le brocoli (Brassica oleracea var. italica, Crucifères) est une plante potagère originaire du sud de l'Italie, le brocoli est cultivé depuis l'Antiquité. Il fut développé par les Romains à partir du chou sauvage. Ceux-ci l'appréciaient beaucoup, et on l'associe encore aujourd'hui à la cuisine italienne. On croit que la culture du brocoli pour ses pousses florales aurait eu lieu en Asie Mineure et que, par la suite, les navigateurs l'auraient apporté en Italie où il aurait été développé et amélioré. Il fut introduit en France par Catherine de Médicis.
Le mot «brocoli» fait référence à la forme du légume qui fait penser à des arbres miniatures; il est dérivé du latin bracchium signifiant «branche» (ou bras). Habituellement vert, le brocoli peut aussi être blanc ou pourpre. On le cueille avant l'éclosion de ses fleurs jaunes. Il existe d'autres variétés de brocoli, notamment le «chou-brocoli» (var. botrytis) qui se rapproche du chou-fleur, et le «broco-fleur», issu du croisement du brocoli et du chou-fleur.
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