Le bleuet (Vaccinium spp, Éricacées) et la myrtille font partie de la famille des airelles qui comprend 150 espèces, pas toutes comestibles cependant.
Le bleuet, originaire d'Amérique du Nord, est surtout cultivé au Canada et aux États-Unis. Très rare en Europe, il a été introduit récemment en Australie. Il pousse à l'état sauvage dans les bois, les tourbières ou en montagne. Les Indiens d'Amérique du Nord se servaient de bleuets pour assaisonner le pemmican, concoction de viande séchée et de gras.
Il en existe une trentaine d'espèces. La plupart sont des arbrisseaux de moins de 30 cm de haut qui produisent des fruits minuscules, de la taille de petits pois. Certaines variétés géantes atteignent plus de 2 m et produisent des bleuets gros comme des billes. Les fleurs d'un blanc rosé ont la forme de clochettes. Les fruits sont réunis en grappes. La chair sucrée du bleuet contient de très petites graines. Le bleuet nain (Vaccinium angustifolium) est souvent plus sucré et plus savoureux que le bleuet géant (Vaccinium corymbosum). Une mince pellicule cireuse et naturelle, la pruine, recouvre fréquemment ce fruit et lui donne un aspect terne.
La myrtille (Vaccinium myrtillus), originaire d'Europe et d'Asie, croît surtout à l'état sauvage sur un arbrisseau atteignant de 20 à 60 cm de hauteur dont le feuillage vert devient rouge foncé à l'automne. Elle apparaît en petites grappes après la floraison de petites fleurs blanches. C'est un fruit d'environ 8 mm de diamètre. La myrtille ressemble au bleuet mais provient d'une espèce différente.
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