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Conseils d'experts
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Brigitte LeBlanc
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Spécialiste en pédiatrie
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| Question: Comment faire pour que mon enfant cesse de sucer son pouce ou sa suce? |
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Un enfant commence à sucer son pouce alors qu’il est encore dans le ventre de sa mère! S’il le fait jusqu’à l’âge de trois ans, aucune raison de paniquer. L’action de sucer, c’est la capacité de l’enfant de s’auto-satisfaire sur le plan sensoriel, de s’apaiser lui-même. Soixante-quinze pourcent des enfants occidentaux utiliseront la suce, à un moment ou à un autre.
La docteure Hélène Buiteau, pédodontiste à l’hôpital Sainte-Justine, avance qu’il est plus facile d’enlever une suce à un enfant que de le défaire de son habitude à sucer son pouce. Ainsi, il vaudrait mieux, dès la naissance, substituer la suce aux doigts. La raison: le pouce exerce une pression plus forte sur la mâchoire, les risques de déformation sont donc plus importants. De même, plusieurs pédodontistes affirment que si un enfant cesse de sucer son pouce avant l’âge de trois ans, la bouche, encore malléable, se remodèle.
Selon l’Association des pédiatres américains, l’utilisation de la suce peut réduire les risques de mortalité subite chez le nourrisson, tout simplement parce que, ce faisant, il a plus de chances de rester allongé sur le dos. Le désavantage toutefois est le risque accru de faire une otite moyenne, d’où l’importance de laver la suce à tous les jours.
Quelques trucs pour aider au sevrage
L’utilisation de la suce devrait essentiellement servir au moment du dodo.
Priver l’enfant d’une suce est inutile puisque ce dernier a besoin de sucer pour satisfaire un besoin sensoriel.
Il faut accepter que l’enfant pleure sa suce et résister à l’envie de la lui donner immédiatement: on le laisse patienter.
On repère les moments où l’enfant demande sa suce: quand il est inquiet, qu’il s’ennuie, qu’il est fatigué, etc., et on tente de remédier à la situation autrement: par exemple, en jouant avec lui, en le berçant...
On fixe une date d’«arrêt de sucer» et on crée un rituel. Par exemple, on donne les suces aux bébés écureuils, on les enterre et on offre un cadeau à l’enfant en échange (on pense à la fée des dents!), on les donne à un autre bébé (l’occasion pour notre enfant d’apprendre la générosité), etc. Mais, surtout, on ne les jette pas simplement à la poubelle. Comme le dit la psychologue Frédérique St-Pierre: la suce n’est pas pour l’enfant un objet sale dont on doit se débarrasser.
On se sert d’un calendrier et d’autocollants: si notre enfant ne met pas son pouce ou sa suce dans sa bouche jusqu’à la sonnerie de la cuisinière, on apposera un autocollant... Après dix autocollants, l’enfant méritera une récompense!
Les hygiénistes dentaires suggèrent de mettre une sorte de barrière physique – sparadrap spécial, catin, etc. – pour rappeler à l’enfant que sa suce ou son pouce ne va pas dans la bouche. Important: on consulte d’abord un spécialiste.
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